仕事を失った盲導犬が最後に選んだ役割

AI時代に残された誇り

ハーネスは、もう必要ない。
そう言われた日のことを、僕はよく覚えている。

金具の重さ。
革の匂い。
胸の前で揺れていたあの感触。

それは、僕が“仕事をしている証”だった。

人の歩幅を感じ、立ち止まり、曲がり角で合図を出す。
信号の音が鳴るまで、一歩も動かない。
それが、僕の世界のすべてだった。

でも今は違う。

彼の手には、白い杖の代わりに小さな端末がある。
道案内をする声は、僕ではなく、機械から流れてくる。

「もう大丈夫だよ」

そう言って、彼は僕の頭を撫でた。
その声は優しかった。
けれど、その日から僕はハーネスを着けなくなった。

家の玄関に座り、朝になるとハーネスをくわえる。
それは、習慣だった。
誰かに命じられたわけではない。
ただ、朝は仕事の時間だから。

彼はもう外に出る準備をしない。
僕の目を見て、少し困ったように笑う。

「ごめんな」

その言葉の意味を、僕はすぐには理解できなかった。

仕事がなくなるということは、待つ時間が増えるということだった。
家の中は静かだ。
足音も、信号の音もない。
ただ、窓の外を行き交う人の気配だけが、遠くにある。

人と動物とテクノロジーの関係が変わっていく時代の物語は、未来ペットコンパニオンと歩く日常でも別の形で描いている。
けれど、今この家の中で起きている変化は、とても小さく、とても静かだ。

ある日、彼は転びそうになった。
段差につまずいたのだ。

僕の体は、考えるより先に動いていた。
横に立ち、体で支える。

それは、教えられた動きだった。
でも、誰にも頼まれていなかった。

彼は驚いて、そして泣いた。

「もう、君に頼っちゃいけないと思ってた」

その言葉を、僕は聞き流した。
大事なのは、彼が無事だったことだ。

それから、僕は新しい仕事を決めた。

ハーネスは着けない。
命令も待たない。

ただ、彼のそばにいる。
段差の前で一歩先に立ち止まる。
夜道では、少しだけ前を歩く。

誰かに認められなくてもいい。
名前を呼ばれなくてもいい。

役に立たないと言われても、構わない。

僕は知っている。
必要とされることと、そばにいることは、違う。
そして、そばにいることは、仕事よりも長く続く。

今日も朝になった。
ハーネスは、玄関に掛かったままだ。

それでも僕は、彼の足音を待つ。

それが、僕が選んだ最後の役割だから。

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小説「仕事を失った盲導犬が最後に選んだ役割」の後日談は、noteにて公開予定です。
AI時代の中で、彼と盲導犬がその後どんな日々を選んでいくのか。
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