海辺に響く最後のまなざし
海辺の町に、ひときわ人々から愛されたラッコがいた。
その名は「リロ」。🐚✨
彼は水族館で暮らしながらも、来館者や飼育員にとっては家族のような存在だった。
「リロくん、今日も元気そうだね」
小さな子どもが水槽の前で声をかけると、リロはまるで応えるかのように胸の上で貝殻をカンカンと叩いた。
それが彼の合図であり、彼だけの挨拶のようなものだった。🌊
リロは、ほかのラッコとは少し違った。
水槽の中でも堂々とした態度を崩さず、時に「イケおじ」と呼ばれるほどの風格を漂わせていた。
その落ち着きと優雅さは、多くの来館者の心を捉えた。
「ラッコなのに、なんだか紳士みたい」
「いや、むしろ渋い俳優みたいだよ」
来館者たちの声はいつしかSNSで広がり、リロは全国的に知られる存在となっていった。📱✨
飼育員の美咲は、リロを担当して3年目になる若い女性だった。
最初はただ「動物が好き」という理由で仕事を選んだが、日々リロと接するうちに、彼に特別な想いを抱くようになった。
「リロくん、今日もごはんだよ」
彼女が差し出すホタテを、リロは優雅に両手で受け取る。
そして、じっと彼女を見つめる。
その眼差しは言葉を超えた何かを宿しているようで、美咲はいつも胸がいっぱいになるのだった。💙
「ありがとう、リロ」
自然と声が漏れる。
まるで彼が人の心を理解しているかのように。
2025年の冬、リロの体調は少しずつ弱っていった。
高齢だった彼にとって、それは避けられないことだった。
けれど、美咲もスタッフも必死に支え続けた。
ある朝、美咲が水槽の前に立つと、リロは水面に浮かびながら彼女を見つめていた。
力なく、それでも優しく。
「大丈夫。僕はここにいるよ」と伝えるように。
「リロくん……」
美咲は声を震わせた。
その瞬間、彼は胸の上で最後の貝殻をカン、と叩いた。
それが、リロの最期の挨拶だった。
そして、静かに目を閉じた。🐚💫
ニュースは瞬く間に広がった。
「イケおじラッコ・リロ死す」
全国の人々が悲しみに包まれ、SNSは追悼の言葉であふれた。
「会いに行ったとき、すごく優しい顔をしてたのを覚えてる」
「リロのおかげで、海がもっと好きになった」
「彼の姿を忘れない」
まるで一人の大切な友人を失ったように、人々は涙を流した。
葬儀のあと、美咲は夜の水槽前に座り込んでいた。
水は静かで、リロの姿はもうどこにもない。
けれど、不思議と孤独ではなかった。
彼女の耳に、あの日の「カン」という音が響いてくる気がした。
まるで「泣かないで」と言っているように。
「リロくん……ありがとう。私、もっと強くなるね」
涙を拭き、美咲は立ち上がった。
彼が遺した波紋は、彼女の胸の奥に確かに生き続けている。🌙✨
水族館には新たな仲間が迎えられる日が来る。
だが、誰もリロの代わりにはなれない。
それでも、美咲は思う。
「リロくんのように、誰かの心を温める存在を守り続けたい」
そうして彼女は、未来に向かって歩き出した。
波の音が優しく寄せては返すたびに、リロの記憶もまた新しい命を包み込むように響いていた。🐚🌊✨
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