今年のバレンタイン、あなたはどんな一日を過ごしましたか。
もし「何も起きなかった側」の人なら、この物語はたぶん刺さります。
読んだあと、少しだけ笑えて、少しだけ前向きになれるはずです。
佐伯悠斗、27歳。
彼は2月14日の夜、コンビニのスイーツ棚の前で人生を見つめ直していた。
理由は単純で、チョコをもらえなかったからだ。
いや、正確には「もらえる可能性が1％くらいあると思っていた自分」にダメージを受けていた。
会社では特に話題も出ず、後輩女子は「今年は自分用だけなんです」と笑顔で宣言し、同期の既婚組は家庭内イベントの写真をSNSに投下していた。
悠斗は帰宅後、スマホを見ながら「世の中って意外と恋愛してる人多いな」と他人事のように思った。
そして冷蔵庫を開け、昨日のカレーを温めながら「まあ、俺は俺だしな」と言ったが、声はやや細かった。
翌日、大学時代の友人グループのLINEが動き出した。
「今年ゼロだったやつ集合」という、妙に団結力のあるタイトルだった。
悠斗は参加ボタンを押しながら、妙な安心感を覚えた。
そこには同じ境遇の仲間がいて、なぜか少しだけ誇らしげだった。
一人が「俺たち、需要と供給のバランスを守る社会貢献してる説」と書き込み、スタンプが連打された。
悠斗は思わず笑った。
悔しいけど、笑えた。
週末、悠斗はふと思い立ってランニングを始めた。
理由は特にないが、「何も変わらないよりマシ」という曖昧な動機だった。
最初の5分で後悔したが、帰宅後のシャワーはやたら気持ちよかった。
その夜、SNSを開くと、同じ部署の女性が「今年は自分に高級チョコ」と投稿していた。
悠斗は「なるほど」と思った。
もらう文化から、自分で満たす文化に変わっているのかもしれないと。
勢いで検索したら、世の中には“バレンタインの感情”をこじらせた人の話が山ほどあって、悠斗は変な安心をした。
たとえば「バレンタインに独身女が本音を包む夜」を読んで、「俺だけじゃないな」と勝手に仲間認定した。
さらに「バレンタインに元恋人から連絡が来る確率論」に出会って、「来ない確率が高いなら、来ないのが標準装備だな」と謎に納得した。
月曜日、会社の給湯室で後輩の真理と偶然会った。
彼女はコーヒーを入れながら「佐伯さんって、いつも落ち着いてますよね」と言った。
悠斗は心の中で「昨日、プリンを二個食べた男だけど」と思ったが、表情は保った。
真理は続けて「私、去年失恋して、バレンタイン全部やめたんです」と笑った。
その笑顔は、強がりと前向きが半分ずつ混ざっている感じだった。
悠斗は少しだけ、誰かの物語は外から見えないんだと思った。
その夜、悠斗はノートに書いた。
「もらえなかった＝自分の価値ではない」と。
「イベント結果＝人生の総合評価ではない」と。
書きながら、自分でちょっと笑った。
でも、悪くなかった。
3月に入る頃、悠斗はランニングを続けていた。
体重は少し減り、なぜか仕事も少しだけ集中できるようになった。
ある日、真理に「最近なんか雰囲気変わりましたね」と言われた。
悠斗は「プリン二個から一個にした」と答えた。
真理は笑った。
その笑い方は、2月とは少し違っていた。
バレンタインは、何かをもらう日じゃないのかもしれない。
自分の現在地を確認する日なのかもしれない。
そして、来年はどうするかを、ちょっとだけ考える日なのかもしれない。
悠斗は帰り道、コンビニでチョコを一つ買った。
理由は特にない。
ただ、「今年もやり過ごした記念」くらいの軽い気持ちだった。
もし今年、何ももらえなかったとしても。
それは、あなたが何も持っていないという意味ではない。
ただ、イベントの結果が一つ静かだっただけだ。
人生は、わりと長い。
もしこの物語に少しでも共感したら、誰かにそっとシェアしてみてください。
同じ気持ちの誰かが、今日ちょっとだけ救われるかもしれません。
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